Le cotonet d'Afrique du Sud, Delottococcus aberiae, est une cochenille farineuse qui, sur les agrumes, fait ce que d'autres espèces voisines ne font pas : il déforme le fruit ou en réduit la taille au point de le rendre invendable. Le problème, c'est que les dégâts surviennent très tôt, quand le fruit est minuscule, et qu'une fois qu'on les voit clairement, il est trop tard. Cet article résume comment le reconnaître, quand observer et comment organiser le suivi dans votre exploitation, à partir des informations publiées par les services officiels de santé végétale.
Comment le reconnaître
Selon la fiche de vulgarisation du Servicio de Sanidad Vegetal de la Junta de Andalucía (service de santé végétale du gouvernement régional d'Andalousie), les femelles adultes sont ovales, mesurent environ 2,5 à 5 mm de long, sont recouvertes d'une couche cireuse blanchâtre et portent 18 paires de filaments latéraux ; la dernière paire, la paire anale, est un peu plus longue. Le mâle est ailé et petit, d'une couleur allant de l'orange clair au brun rougeâtre.
À ses premiers stades, on peut le confondre avec d'autres cochenilles farineuses courantes sur les agrumes, comme Planococcus citri ou Pseudococcus longispinus. Si vous trouvez du cotonet sur de jeunes fruits et que vous avez des doutes sur l'espèce, ne le tenez pas pour acquis : prélevez un échantillon et consultez votre conseiller ou le service de santé végétale.
Où le chercher :
- Sur les feuilles et sur les fruits dès leur formation.
- Sous le calice du fruit qui vient de nouer.
- Entre des fruits qui se touchent.
- Sur le tronc, les charpentières et la base du tronc, où migrent certaines femelles pour pondre.
Symptômes et moment des dégâts
Les dégâts se produisent de la fleur jusqu'à ce que le fruit atteigne environ 2 ou 3 cm. Au-delà de cette taille, le ravageur ne provoque plus de déformations, même s'il reste présent. Selon la même fiche, les symptômes varient en fonction de la variété :
| Groupe | Symptôme habituel |
|---|---|
| Clémentines | Réduction de la taille du fruit |
| Navel | Déformations ou renflements autour du pédoncule |
| Toutes | Miellat, fumagine et attraction de chenilles qui abîment la peau |
Toutes les variétés d'agrumes sont considérées comme sensibles. Le Plan d'action du ministère espagnol de l'Agriculture précise en outre que les déformations ne doivent pas être confondues avec celles de l'acarien des bourgeons (ériophyide).
Quand et comment effectuer le suivi
Les sources officielles s'accordent sur deux moments de prospection aux objectifs différents :
- Printemps, de la chute des pétales jusqu'à ce que le fruit mesure 3 ou 4 cm : c'est le suivi qui permet de prévenir. Recherchez le ravageur sur les fruits qui viennent de nouer, sous le calice et entre les fruits en contact, afin de connaître la densité et la répartition avant que les dégâts n'apparaissent.
- Été : les symptômes sont plus évidents et il est plus facile de délimiter les zones touchées. Les dégâts sont déjà faits ; l'information sert donc à réduire les populations et à planifier la campagne suivante.
Pour que le suivi soit utile :
- Contrôlez un nombre fixe d'arbres et de fruits par parcelle, répartis sur toute la surface.
- Portez une attention particulière aux arbres proches de l'endroit où sont stockées les caisses de récolte, que la fiche andalouse signale comme principale voie de dispersion.
- Surveillez les autres plantes hôtes présentes avec les agrumes, comme l'olivier ou les espèces ornementales.
- Notez le stade phénologique du fruit à chaque contrôle, car il indique si des dégâts sont encore possibles.
- Enregistrez la présence d'ennemis naturels, comme le parasitoïde Anagyrus aberiae ou la coccinelle Cryptolaemus montrouzieri.
La décision d'intervenir et le bon moment doivent venir de votre conseiller et des bulletins d'avertissement de votre communauté autonome. Cet article n'aborde ni les produits ni les doses.
Mesures pour éviter sa propagation
La dispersion naturelle du ravageur est faible, mais il se déplace facilement avec les machines, les caisses et le matériel végétal. La fiche de la Junta de Andalucía recommande, entre autres mesures :
- Utiliser des caisses et des emballages à usage unique ou les désinfester correctement.
- Organiser les travaux et la récolte pour ne pas entrer dans une parcelle saine après une parcelle touchée.
- Désinfester les machines après chaque utilisation.
- Appliquer des mesures d'hygiène aux vêtements des ouvriers.
- Maintenir des couverts végétaux, qui favorisent les prédateurs généralistes.
- Signaler aux services de santé végétale de votre communauté toute suspicion de présence dans des zones où il n'est pas signalé.
Ces mesures ne fonctionnent que si toute l'équipe sait quelles parcelles sont touchées. Une carte à jour des foyers est l'outil le plus simple pour organiser l'ordre d'entrée des équipes et des machines.
Erreurs fréquentes
- Attendre de voir des fruits déformés pour commencer à observer. À ce moment-là, on ne peut plus éviter les dégâts de cette campagne.
- Le confondre avec d'autres cochenilles et appliquer le mauvais critère.
- Ne pas noter où se trouvent les foyers, de sorte que l'année suivante on repart de zéro.
- Déplacer des caisses entre exploitations sans contrôle.
- Ne pas enregistrer la faune auxiliaire, qui peut changer la décision.
Un suivi d'une campagne à l'autre est ce qui aide le plus face à ce ravageur. Par exemple, si vous savez quelles parcelles ont eu des fruits déformés l'été dernier et dans quelles zones de chacune, la prospection du printemps suivant peut commencer précisément là, au moment où l'on peut encore éviter les dégâts.
Le suivi du cotonet dans Agrimaps
Agrimaps propose une évaluation spécifique pour les agrumes : l'évaluation des lésions de Clareta et de Delottococcus, avec laquelle vous notez les lésions que vous jugez les plus importantes. Elle s'ajoute à l'évaluation finale du fruit selon les lésions laissées par les ravageurs et à l'évaluation du calice selon la variété de vos parcelles.
Avec l'échantillonnage des ravageurs, vous contrôlez l'état du ravageur dans chaque parcelle par rapport à un seuil minimal et maximal et vous voyez comment les traitements l'affectent. Et chaque foyer que vous trouvez peut être enregistré comme note géolocalisée à son emplacement exact, pour que toute l'équipe sache quelles zones éviter ou contrôler et puisse s'y rendre grâce à l'itinéraire Google Maps.
